道德经（第三十八章）

上德不德⁽¹⁾，是以有德；下德不失德⁽²⁾，是以无德⁽³⁾。上德无为而无以为⁽⁴⁾；下德无为而有以为⁽⁵⁾。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之⁽⁶⁾。　故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄^(11)(7)，而乱之首⁽⁸⁾。前识者⁽⁹⁾，道之华⁽¹⁰⁾，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄^(11)(7)；处其实，不居其华⁽¹⁰⁾。故去彼取此。

具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。

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